La fantasy est composée de nombreux sous-genres dont les définitions, en évolution constante, varient et font l'objet de débats entre critiques littéraires, chercheurs, fans, libraires et éditeurs. De nombreux sous-genres sont en anglais, les premières catégorisations ayant été faites par des auteurs et des critiques anglo-saxons.
Parmi
les classements anglo-saxons les plus connus figure la distinction
thématique proposée par plusieurs universitaires américains entre
deux catégories de fantasy : la high
fantasy,
qui se déroule exclusivement dans un monde imaginaire avec des
romans comme Le
Seigneur des Anneaux,
et lalow fantasy, dans laquelle un monde imaginaire communique avec
le monde normal comme Harry
Potter.
Les
principaux sous-genres de la fantasy distinguent différents types
d'univers et les grands thèmes évoqués :
le
médiéval- fantastique(ou
med-fan),
dont les univers s'inspirent librement du Moyen ÂGE ;
la
fantasy historique,
qui réinvente des époques précises en y mêlant des éléments de
fantasy ;
la
fantasy arthurienne,
héritière de la Légende Arthurienne
;
la
fantasy urbaine,
caractérisée par son cadre contemporain et souvent urbain ;
la
fantasy orientale,
dont les univers exotiques évoquent l'Orient ou l'Asie ;
la
fantasy animalière,
où les personnages principaux sont des animaux anthropomorphisés ;
la
fantasy mythique,
particulièrement proche des mythes et des contes ;
la
science-fantasy,
qui intègre des éléments de technologie moderne à des univers
médiévaux ou antiques ;
On
distingue également plusieurs sous-genres selon la tonalité
adoptée, plus ou moins sombre ou légère :
la
light fantasy, ou fantasy
humoristique, qui parodie les thèmes
des autres sous-genres et a recours à l'absurde ;
la
dark fantasy, sombre et
pessimiste, qui préfère des univers et des récits sombres où le
bien ne triomphe que rarement ou alors avec un prix à payer élevé
;
l'héroîc
fantasy, qui se concentre sur des héros
solitaires et la sword & sorcery,
qui en est proche.
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